Presencia en las plantas

Las funciones de los taninos

Constituyentes de escasa importancia en los hongos, algas y musgos, los taninos están presentes en las angiospermas y gimnospermas, pero es en las primeras, y en particular en muchas dicotiledoneas, que tales sustancias se pueden encontrar en cantidades significativas tanto que estas especies constituyen el material de partida para la producción de muchos extractos comerciales (extracto de castaño, de quebracho, de tara, ecc.).

La acumulación de taninos puede verificarse en cualquier tipo de tejido de la planta y en función de su ubicación es que se encuadra su actividad:

  • A nivel de las raíces: se encuentran principalmente en la hipodermis, debajo del estrato epidérmico suberizado donde actúan como protectores contra patógenos
  • En los troncos: los encontramos en particular en los sitios de crecimiento activo, como el floema secundario y el xilema y en el estrato comprendido entre la corteza y la epidermis, donde regulan el crecimiento de estos tejidos
  • Dentro de las semillas: se encuentran en un estrato comprendido entre el tegumento externo y el estrato de aleurón donde contribuyen al mantenimento de la inactividad
  • En los frutos y en las hojas: confieren un sabor astringente, reduciendo la apetitibilidad y representando así una defensa natural contra herbívoros

Otras funciones se refieren al importante rol que tienen en la fisiologia y en el desarrollo de la semillas, en la activación de los genes de nodulación, que favorecen la fijación del nitrógeno en las plantas y en la atracción de los insectos impolinizadores (Debeaujon et al., 2000; Sagan et al., 1995).